윈도우 파일 시스템 완벽 가이드: FAT32부터 NTFS, exFAT까지 총정리
우리가 매일 사용하는 윈도우(Windows) 운영체제 이면에는 데이터를 효율적으로 저장하고 관리하기 위한 복잡한 체계인 **’파일 시스템(File System)’**이 존재합니다. 새 하드디스크를 포맷하거나 USB 메모리를 살 때 마주하게 되는 NTFS, FAT32 등의 용어들, 정확히 어떤 차이가 있고 언제 무엇을 선택해야 할까요?
1. 파일 시스템이란 무엇인가?
파일 시스템은 저장 매체(HDD, SSD, USB 등)에 데이터를 기록하고 읽기 위한 **’도서관의 목록 번호’**와 같습니다. 책(데이터)이 아무리 많아도 목록(파일 시스템)이 없으면 우리는 원하는 정보를 찾을 수 없습니다. 윈도우는 리눅스의 트리 구조와 달리 드라이브 문자(C:, D:)를 기반으로 한 구조를 사용합니다.
2. 윈도우의 표준, NTFS (New Technology File System)
현재 윈도우 10, 11 시스템 드라이브의 기본값입니다. 윈도우 NT 시절부터 도입된 이 방식은 강력한 기능과 안정성을 자랑합니다.
- 주요 특징:
- 대용량 지원: 이론적으로 최대 256TB(최근 업데이트 시 더 확장됨)까지 지원합니다.
- 파일 개별 보안: ACL(액세스 제어 목록)을 통해 파일 및 폴더마다 사용자 권한을 설정할 수 있습니다.
- 저널링(Journaling): 시스템 오류 발생 시 파일의 무결성을 유지하기 위해 변경 사항을 기록하여 복구를 돕습니다.
- 압축 및 암호화: 운영체제 차원에서 파일 압축과 암호화(EFS)를 지원합니다.
- 단점: 리눅스나 macOS 등 다른 OS에서는 읽기 전용으로 작동하거나 별도의 소프트웨어가 필요할 수 있어 호환성이 다소 낮습니다.
3. 호환성의 강자, FAT32 (File Allocation Table 32)
윈도우 95 시절부터 사용된 오래된 방식이지만, 여전히 범용성 면에서는 독보적입니다.
- 주요 특징: 거의 모든 OS(Windows, Mac, Linux, 게임기, TV 등)에서 바로 인식됩니다.
- 치명적인 한계: 1. 단일 파일 용량 4GB 제한: 4GB가 넘는 고화질 영화나 대용량 압축 파일을 담을 수 없습니다.2. 파티션 크기 제한: 윈도우 기본 도구로는 32GB 이상의 파티션을 만들기 어렵습니다.
4. 외장 하드의 해답, exFAT (Extended FAT)
FAT32의 가벼움과 호환성은 유지하면서, 4GB 용량 제한을 해결하기 위해 마이크로소프트가 만든 파일 시스템입니다.
- 주요 특징: 4GB 이상의 대용량 파일을 저장할 수 있으며, Mac과 Windows 사이에서 파일을 옮기는 외장 SSD나 USB 메모리에 최적입니다.
- 추천 용도: 영상 편집자, 여러 기기를 오가는 백업 드라이브.
5. 한눈에 비교하는 파일 시스템 차이점
| 특징 | FAT32 | NTFS | exFAT |
| 최대 파일 크기 | 4GB | 16EB (이론상) | 128PB (이론상) |
| 최대 파티션 크기 | 32GB (Win 기준) | 256TB | 128PB |
| 호환성 | 매우 높음 | 보통 (Win 전용 가깝음) | 높음 (Win, Mac 최신버전) |
| 보안(권한 설정) | 지원 안 함 | 지원 함 | 지원 안 함 |
| 주요 용도 | 구형 장치, 임베디드 | 내장 하드디스크(OS 설치) | 외장 하드, USB 메모리 |
6. 리눅스 파일 시스템(FHS)과의 결정적 차이
앞서 발행한 **[리눅스 파일 시스템 구조 가이드]**에서 보셨듯이, 리눅스는 /라는 루트에서 모든 것이 시작되지만 윈도우는 하드웨어 단위로 드라이브 문자를 부여합니다.
- 리눅스: 마운트(Mount) 개념을 사용하여 하드디스크를 특정 폴더(
/mnt/data)에 연결합니다. - 윈도우: 새 하드디스크를 꽂으면 독립적인
D:,E:드라이브로 나타납니다.
또한 리눅스는 대소문자를 엄격히 구분하지만(File.txt와 file.txt는 다름), 윈도우 파일 시스템은 기본적으로 대소문자를 구분하지 않습니다.
7. 결론: 나에게 맞는 포맷 선택법
- 컴퓨터 내장 SSD/HDD: 고민 없이 NTFS를 선택하세요. 보안과 안정성이 가장 중요합니다.
- 4GB 이하 파일만 담는 소형 USB: FAT32도 충분합니다.
- 영화나 게임을 담는 외장 SSD: 반드시 exFAT이나 NTFS를 선택하세요. (맥 유저와 공유한다면 exFAT 권장)